Une photo de famille sans date, un visage que personne ne reconnaît ? Le support, les bords, la tonalité et le dos du tirage trahissent son époque. Répondez à ce que vous voyez, l'outil croise les indices et vous donne une période probable.
Chaque procédé photographique a une période d'usage connue : le daguerréotype n'a guère survécu aux années 1860, la carte de visite a été un phénomène de 1860 au tournant du siècle, les bords dentelés ont envahi les albums de l'après-guerre, et les couleurs qui virent au rose trahissent les tirages des années 60 à 80. Chacune de vos réponses donne une fourchette d'années ; l'outil garde la période où toutes se recoupent.
Si deux indices se contredisent (par exemple un tirage moderne d'un vieux négatif, ou une reproduction d'une photo plus ancienne), l'outil retient la période qui réunit le plus d'indices et vous le signale. C'est une estimation : pour affiner, croisez-la avec les vêtements, les coiffures et ce que vous savez de la famille.
Une image sur plaque de métal miroitante, qu'il faut incliner pour la voir en positif, est un daguerréotype (1839 – vers 1860). Une image sur verre posée sur un fond noir est un ambrotype ; sur une fine tôle noire attirée par un aimant, un ferrotype, très prisé des photographes forains jusqu'au début du XXe siècle. Les cartes de visite (environ 6 × 10 cm) puis les cartes cabinet (environ 11 × 16 cm) dominent ensuite les albums bourgeois jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Les tirages collés sur carton portent souvent le nom et l'adresse du studio, parfois des médailles obtenues aux expositions. C'est un indice précieux : les annuaires commerciaux et les archives départementales permettent de connaître les années d'activité d'un photographe à une adresse donnée. Un carton crème à liseré fin évoque plutôt les années 1860-1880 ; les cartons sombres à lettres dorées et coins biseautés, les années 1885-1905.
En France, les bords crantés apparaissent dans les années 1930 et deviennent la norme des tirages d'amateurs des années 1950, avant de disparaître dans les années 1960 avec la généralisation de la couleur. Une photo de communion ou de mariage à bords dentelés date presque toujours de cette période.
Les tirages sur papier albuminé (1855-1895) ont un ton brun-violet caractéristique et des blancs jaunis. Le virage sépia donne ensuite un brun chaud et stable, très courant jusqu'aux années 1930. Les couleurs qui ont viré au rose ou à l'orange sont typiques des tirages chromogènes des années 1960 à 1980 : les colorants cyan s'effacent en premier. Attention, un tirage noir et blanc jauni peut ressembler à un sépia ; notre guide sur les erreurs à éviter avec les photos anciennes explique pourquoi elles jaunissent.
Une mention « Carte postale » avec une case timbre date le tirage d'après 1902 environ ; la séparation du dos en deux (correspondance / adresse) est d'ailleurs un repère utilisé par les cartophiles. Le logo du fabricant de papier répété en diagonale et la date imprimée par le laboratoire (« MAR 74 ») sont typiques des développements en labo des années 1960 à 1990.
Pour un arbre généalogique, numérisez la photo avant de la manipuler et notez au dos (au crayon doux) la période estimée. Notre guide numériser ses vieilles photos pour la généalogie explique comment classer et nommer les fichiers.
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Obtenir mon devis gratuitOn croise plusieurs indices : le support (plaque, carton, papier, film), le format, la forme des bords, la tonalité de l'image, le dos (cachet du photographe, mention « carte postale », date imprimée par le laboratoire), puis les vêtements, coiffures et objets visibles. Chaque indice donne une fourchette ; leur intersection donne une période souvent précise à une ou deux décennies.
Les bords dentelés (ou crantés) ont été très courants sur les tirages d'amateurs en France des années 1930 aux années 1960, avec un pic dans les années 1950. Ils sont un bon indice pour dater une photo de famille de l'après-guerre.
Pas forcément. Le ton brun chaud vient souvent du virage (au sépia ou à l'or) très utilisé de 1880 à 1930, mais un tirage noir et blanc jauni par le temps peut aussi paraître sépia. Regardez les zones blanches : si elles sont jaunies alors que les noirs restent neutres, il s'agit plutôt d'un jaunissement que d'un vrai virage.
Il datera le tirage, pas la prise de vue. Dans ce cas, fiez-vous surtout aux indices visibles dans l'image (vêtements, décor, véhicules) plutôt qu'au papier et au dos.
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